國家發改委副主任彭森2012年3月8日表示，發改委推出的居民“階梯電價”，將于上半年在全國范圍內普及。這意味著城市居民年內即將面臨用電越多價格越貴的現實。

什么是“階梯電價”呢？

“階梯電價”全名為“階梯式累進電價”，就是改變我們目前實行的電費價格“一度多少錢”的一刀切模式，把居民每個月的用電分成基本用電、正常用電、高質量用電三個階梯。第一階梯為基數電電力設施量，此階梯內電量較少，每千瓦時電價也較低；第二階梯電量較高，電價也較高一些，第三階梯電量更多，電價也更高。隨著戶均消費電量的增長，每千瓦時電價逐級遞增。對城鄉低保戶和五保戶各個地方根據情況設置10到15度免費電量，這是新增加的一個免費檔。而“階梯電價”的具體實施方案，包括電量和電價的確定均需結合各地具體實際，經過聽證方可實施。由于這種電價照顧到低收入人群維持最低生活水平的用電要求，又被俗稱為“窮人電價”。

為什么要對居民用電實行“階梯電價”？

對于電力企業來說，低收入消費群往往存在較大用電增長空間，擴大低價市場，可顯著增加用電量。因此，對于售電量來說，一旦區別定價，低收入居民會由于電價降低而提高消費量，而高收入居民不會因為電價調高而降低消費量，因此整體電力消費會增加。

對于政府來說，對居民用電實行階梯式遞增電價可以提高能源效率。從社會公平的角度，也應當對低收入群體實行低電價，效率與公平的方向是一致的。通過分段電量可以實現細分市場的差別定價，提高用電效率。并且，在公平性上，能夠相對更多地補貼低收入居民。

對于居民來說，中國現行的居民用電平均定價，沒有考慮不同的消費群體。按照目前的電力平均定價或平均提價，那么低收入居民會減少用電量（相對貴），而高收入居民則增加用電量（相對便宜）。實行階梯電價，更能反映社會公平，還更有利于鼓勵居民節約用電、減少能源浪費。

但是對于“階梯電價”也有不少人表示質疑或持觀望態度：

網友tz亮亮說，即將實施的居民階梯電價，又是打著“節能”幌子的漲價。

網友cwqc_i1h說，生產大功率家電的廠家要減產，“階梯電價”搞的居民要計劃用電了。

網友浮華滄桑1213說，“階梯電價”上半年全面推行，具體多少個階梯？是否是變相升價？不過這都算正常。

而對于社會的持續發展來說，能源緊缺和環境污染已成為制約經濟社會可持續發展的主要矛盾。對居民用電實行階梯電價政策，是許多能源緊缺國家為應對能源價格高漲、抑制能源不合理消耗而采取的重要措施之一。